Gambia is een voormalige Britse kolonie gelegen aan de westkust van Afrika, op slechts 6 uur vliegen van Londen. Ik heb meer dan zes jaar af en toe in Gambia gewoond (waar ik een culturele muziekschool run) en ik beschouw Gambia als een van de beste reisbestemmingen ter wereld.
Gambia is zo’n kleurrijk land en het staat bekend als ‘de lachende kust’ voor degenen die het kennen. Jarenlang heeft het echter te kampen gehad met een aanhoudend probleem: dat van de “bumsters”. Bumsters zijn lokale mensen (voornamelijk jonge mannen) die azen op de onwetendheid en goedmoedigheid van toeristen om geld van hen af te troggelen en dit wordt vaak aangewakkerd door de behoefte aan drugs of alcohol. Ik heb in veel landen van de wereld gereisd, maar ik heb nog nooit meegemaakt dat toeristen zo veel en zo intens werden lastiggevallen als in Gambia. Het is een probleem dat zijn wortels heeft in de sociale structuur van het land en het is een probleem dat niet gemakkelijk uit de wereld zal worden geholpen.
Maar afgezien daarvan is het nog steeds een geweldige plek om naartoe te reizen en de volgende adviezen moeten de gemiddelde toerist weerbaarder maken tegen de manieren van de zwerver.
U bent vooral kwetsbaar voor oplichterij in de eerste dagen van uw vakantie, wanneer uw huid nog niet gebruind is en de plaatselijke zwervers weten dat u nieuw bent in het land. Naarmate u een kleurtje en een zelfverzekerde houding ontwikkelt, zult u minder last hebben van de kleine ondernemers, maar u bent nog steeds erg kwetsbaar voor dure oplichterij en geoefende oplichters.
Wees vooral voorzichtig met de ‘echt aardige vreemdeling’ zwendel, velen zullen een zeer lang wachtspelletje spelen (meerdere jaren) om uw vertrouwen te winnen alvorens te proberen om van uw vrijgevigheid te profiteren.
Zij zullen brieven sturen, kaarten sturen, telefoontjes plegen en gebruik maken van e-mails en faxen, zij zullen vriendschap, bezorgdheid, liefde en seks gebruiken en zij zullen alles doen wat nodig is om een relatie met u te onderhouden met de bedoeling geld van u los te krijgen. Geef uw e-mailadres NIET, tenzij u vele maanden van aanhoudende benaderingen tegemoet wilt zien.
Soms zal een plaatselijke bewoner je benaderen en zeggen: “Ik ben het, Lamin, de tuinman van je hotel” – Ze weten dat Europeanen bijna alles zullen doen om het risico te lopen iemand te beledigen, maar je moet deze aanpak wel doorzien. Een goede tip is hier te zeggen “ah ja, Lamin, heb ik je gisteren geen vijftig Dalasis geleend? Waar is mijn geld?” Je zult een heel nieuwsgierige blik krijgen, gevolgd door een snel vertrek!
Het is erg moeilijk om de echte mensen te onderscheiden van degenen die hier hun brood mee verdienen. De toewijding aan de dagelijkse religieuze praktijken van de Islam is zeker geen gegarandeerd teken van eerlijkheid, maar sommigen zullen dit gebruiken als een subtiele manier om u ervan te overtuigen dat zij oprecht zijn. Sommigen zijn natuurlijk oprecht, wat het nog moeilijker maakt.